La calidad de un automóvil no se determina por la velocidad a la que puede ir; se trata de si puede detenerse de manera segura, sin importar cuán rápido esté moviéndose. Y cuando se trata de detener un automóvil, un componente sobresale sobre todos los demás: los frenos del vehículo (también conocidos como sistemas de frenado). Los sistemas de frenado se clasifican ampliamente en dos tipos: frenos de disco (también llamados discos de freno) y frenos de tambor. Por lo general, los vehículos pequeños con siete asientos o menos —como los autos compactos— están equipados con frenos de disco, mientras que los vehículos más grandes, como autobuses y camiones pesados, suelen depender de frenos de tambor para sus necesidades de frenado.

¿Qué es un freno de disco?
Los frenos de disco, como su nombre lo indica, consisten en pinzas de freno estacionarias (equipadas con pastillas de freno debajo) que se cierran sobre un rotor—montado coaxialmente con la rueda—para generar fricción, lo que permite reducir gradualmente y eventualmente detener el vehículo. Los frenos de disco son un ejemplo clásico de sistemas de frenado estáticos. Generalmente, la pinza cuenta con dos pistones de freno opuestos; sin embargo, los superdeportivos de alto rendimiento o vehículos premium suelen equipar pinzas de 4 pistones, mientras que algunos modelos de gama superior incluso lucen pinzas de 6 pistones. Naturalmente, las pinzas más grandes requieren pastillas de freno y rotores correspondientemente más grandes para mejorar la eficiencia del frenado.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de los frenos de disco?
Las ventajas de los frenos de disco son:
1. La estructura es relativamente simple, compuesta por un pistón de freno, pinza de freno, pastillas de freno y disco de freno, lo que la hace fácil de mantener.

2. Cuenta con un excelente rendimiento en disipación de calor, lo que la hace resistente al desvanecimiento térmico incluso bajo frenado de alta frecuencia, evitando así la falla del freno causada por la degradación del mismo.

3. El ambiente tiene un impacto mínimo en el frenado; de hecho, las condiciones de lluvia tienen un efecto tan insignificante sobre el sistema de frenos que puede ignorarse con seguridad. Sin embargo, el deslizamiento de los neumáticos está completamente fuera del control del sistema de frenos.

Las desventajas de los frenos de disco son:
1. Sin un mecanismo de apriete automático, se requiere una fuerza de frenado significativa, o un dispositivo de pistón hidráulico con aún mayor potencia para completar el proceso de frenado.

2. Los frenos de disco tienen un área de fricción más pequeña entre las pastillas de freno y el disco de freno, lo que resulta en una fuerza de frenado relativamente menor (comúnmente utilizados en vehículos pequeños y ligeros).

3. El mecanismo del freno de mano no es fácil de instalar y requiere la adición de un sistema separado de freno de mano equipado con tambor.

4. Las pastillas de freno presentan un desgaste significativo, lo que puede llevar a necesidades de reemplazo más frecuentes.

¿Cómo mantenerlo?
1. Verifica el nivel del líquido de frenos: rellénalo inmediatamente si está demasiado bajo, y revisa la limpieza del líquido, ya que un líquido de frenos muy contaminado puede reducir significativamente el rendimiento de frenado.

2. Verifica las pastillas de freno; son componentes sujetos al desgaste. Por lo general, debes inspeccionar regularmente su espesor después de conducir 30.000 kilómetros, y considerar reemplazarlas alrededor de los 60.000 kilómetros.

¿Qué es un freno de tambor?
Dos pastillas de freno semicirculares están instaladas dentro del buje de la rueda, y se utiliza un "principio de palanca" para empujar las pastillas de freno contra la superficie interna del tambor de freno, generando fricción. En términos sencillos, los frenos de tambor dependen de pastillas de freno estacionarias dentro del tambor de freno, que rozan contra el tambor giratorio a medida que gira la rueda, generando fricción que frena o detiene completamente la rueda.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de los frenos de tambor?
Las ventajas de los frenos de tambor son:
1. Con un mecanismo de apriete automático, el sistema de frenado puede operar a una presión de aceite más baja o utilizar un tambor de freno que tiene un diámetro significativamente menor que el disco de freno.

2. Los vehículos equipados con frenos de tambor son fáciles de instalar con un sistema de freno de mano.

Las desventajas de los frenos de tambor son:
1. Fácilmente propenso a la degradación térmica, no puede soportar frenadas continuas de alta frecuencia, lo que a menudo conduce a la falla del freno.

2. El sistema de frenado responde lentamente, y la sensación del pedal de freno es difícil de controlar, lo que hace que sea complicado realizar maniobras de frenado de alta frecuencia.

3. La estructura es relativamente compleja y no es fácil de reparar ni de mantener.

4. Altamente susceptibles a factores ambientales, los frenos de tambor pueden experimentar desvanecimiento o falla si el agua ingresa a ellos en días lluviosos.